عصر شنبه از دور نیمه نهایی جام حذفی فوتبال ایران دو تیم استقلال و سپاهان در ورزشگاه آزادی برابر یکدیگر صف‌آرایی خواهند کرد. مدافع قهرمانی جام حذفی و قهرمان لیگ برتر در سال گذشته در حالی به مصاف یکدیگر می‌روند که تاریخچه دیدارهای دو تیم در جام حذفی حکم به زیبایی این دیدار می‌دهد. از سوی دیگر پیشینه بازی دو تیم از برتری سپاهان حکایت می‌کند.
نخستین رویارویی این دو در جام حذفی به خرداد سال 81 باز می‌گردد که سپاهان با نتیجه چهار بر دو موفق به شکست استقلال در نیمه نهایی جام حذفی شد. در آن دیدار که امیر قلعه‌نویی سرمربی استقلال بود، هادی طباطبائی دروازه‌بان آن روزهای استقلال با اشتباه‌های عجیبش قلعه‌نویی را مجاب به تعویضش کرد. گل‌های سپاهان را لئون استپانیان در دقایق 17، 48 (پنالتی)، 50 و محمود کریمی در دقیقه 55 به ثمر رساندند. دو گل استقلال را هم یدالله اکبری و سیدعلی موسوی در دقایق 57 و 64 به ثمر رساندند. در بازی برگشت استقلال دست به کار بزرگی زد و با نتیجه سه بر یک سپاهان را شکست داد تا راهی فینال شود. سه گل استقلال در آن دیدار را یدالله اکبری، فراز فاطمی و احمد مومن‌زاده در دقایق 13 (پنالتی)، 78 و 82 به ثمر رساندند و تک گل سپاهان را ادموند بزیک در دقیقه 90 به ثمر رساند.
استقلال در آن فصل با شکست فجر شهید سپاسی در فینال قهرمان شد.
دومین رویارویی سپاهان و استقلال در جام حذفی به اواخر بهمن سال 81 باز می‌گردد. استقلال که با رولند کخ روزهای خوبی را پشت سر نمی‌گذاشت در مرحله‌ی یک هشتم نهایی با سه گل مغلوب سپاهان شد. سپاهان آن سال‌ها با هدایت فرهاد کاظمی، آن روزها طلسم دو قطبی بودن فوتبال ایران را شکسته بود. گل‌های سپاهان را در آن دیدار فرشباف (2 گل) و سیدصالحی در دقایق 52، 72و 84 به ثمر رساندند. این دیدار در ادامه سلسله شکست‌های متوالی استقلال برابر سپاهان بود. سپاهان در سال‌های 81 و 82 پنج بار پیاپی موفق به شکست استقلال شد.
در دیدار برگشت که اردیبهشت سال 82 برگزار شد، استقلال به جای رولند کخ، منصورپورحیدری را به عنوان سرمربی به همراه داشت و با نتیجه‌ی یک بر صفر مغلوب سپاهان شد تا از گردونه مسابقات حذف شود. با این حال سپاهان هم در ادامه جام حذفی ره به جایی نبرد و ذوب آهن با شکست فجرسپاسی فاتح جام حذفی شد.
سومین رویارویی دو تیم استقلال و سپاهان در مرحله نهایی بود. امیرقلعه‌نویی که سکان هدایت استقلال را برعهده داشت با کسب نایب قهرمانی لیگ برتر به دنبال کسب قهرمانی جام حذفی بود. دیدار رفت دو تیم در اصفهان برگزار شد و که با حواشی بسیاری همراه بود: از ادعای برخورد فیزیکی با قلعه‌نویی تا محرومیت چند بازیکن استقلال برای بازی برگشت.
استقلال در آن دیدار با نتیجه سه بر دو مغلوب سپاهان شد. گل‌های سپاهان را لئون استپانیان در دقیقه 9، محمد خرمگاه (گل به خودی) در دقیقه 57 و هاشمی‌زاده در دقیقه 87 به ثمر رساندند و گل‌های استقلال را یدالله اکبری و رضا عنایتی در دقایق 17 و 80 به ثمر رساندند.
در دیدار برگشت چیزی حدود 90 هزار تماشاگر استقلالی در استادیوم آزادی حاضر شدند تا با همراهی تیمشان جشن قهرمانی برپا کنند و از قضا در همان نیمه نخست یدالله اکبری صاحب یک ضربه پنالتی شد که ضربه این بازیکن را کمیل شوسکو دروازه‌بان آن روزهای سپاهان مهار کرد و همین امر باعث شد تا شوسکو روز خوبی را پشت سر بگذارد و در نهایت این سپاهان بود که با نتیجه دو بر صفر استقلال را شکست داد و فاتح جام حذفی شد. هر دو گل این دیدار مهدی سیدصالحی در دقایق 25 و 78 به ثمر رساند.
به این ترتیب از مجموع شش دیدار دو تیم در رقابت‌های جام حذفی سهم سپاهان پنج برد و سهم استقلال تنها یک پیروزی است.
تیم فوتبال سپاهان تاکنون سه بار به فینال جام حذفی راه یافته که هر سه بار به عنوان قهرمانی این رقابت‌ها دست یافته است. از سویی دیگر استقلال به عنوان پرافتخارترین تیم در جام حذفی با شش قهرمانی، 9 بار در فینال جام حذفی حضور یافته است.
از دیگر مسائل مرتبط با این دیدار، رقابت دو تیم در لیگ برتر است که قطعاً بر حساسیت این دیدار خواهد افزود. استقلال و سپاهان که دو مدعی اصلی قهرمانی در لیگ برتر هستند، با فاصله تنها یک امتیاز رده‌های اول و دوم جدول را در اختیار دارند. از سویی تاریخ این دیدار که بعد از کش‌وقوس‌های فراوان از نهم به دهم فروردین تغییر یافت، همچنان مورد اعتراض و گله‌مندی آبی‌پوشان است. فشردگی رقابت‌ها و بازی سپاهان و استقلال در تاریخ‌های سیزدهم و چهاردهم فرودین ماه در لیگ قهرمان آسیا از مسائلی است که می‌تواند بر کیفیت بازی تاثیرگذار باشد. با این حال هر دو تیم به طور قطع این فرصت خوب را برای کسب یک جام به سادگی از دست نخواهند داد.
سپاهانی‌ها برای رسیدن به این مرحله از جام حذفی، مس رفسنجان و نفت آبادان را پشت سر گذاشته‌اند و از سویی دیگر استقلال با پیروزی برابر ابومسلم و گهر پای به این مرحله گذاشته است. از دیگر نکات جالب این دیدار رکورد گل نخوردن دو تیم در این دوره از رقابت‌های جام حذفی است.
دیدار دهم فروردین ماه دو تیم تهرانی و اصفهانی ساعت 17 شنبه در ورزشگاه آزادی برگذار خواهد شد و پیروز این میدان در فینال برابر برنده دیدار پرسپولیس و داماش قرار خواهد گرفت./ش