سه هفته اخیر لیگ برتر سه برد شیرین برای آبی پوشان پایتخت در پی داشت که آنها را به جمع سه تیم اول جدول رده بندی سوق داد.
تعطیلات پنجاه روزه لیگ برتر فوتبال، فرصت خوبی برای تیم ها بود که خود را برای هفته های باقی مانده تجهیز کنند. در این بین برخی تیم ها به تقویت نفرات خود پرداختند و برخی با شرکت در اردوها و انجام بازی های دوستانه تیم شان را آماده حضور قدرتمندتر در ادامه راه کردند. در این بین استقلالی ها ضمن حضور در اردوی کیش و انجام چند بازی دوستانه چند بازیکن نیز به تیم شان افزودند که البته حضورشان با انتقاداتی هم همراه بود.
اضافه شدن نفراتی چون رضا عنایتی و وحید طالب بو به جمع استقلالی ها در نیم فصل دوم منتقدان بسیاری داشت که عقیده داشتند حضور این بازیکنان جز بالا بردن میانگین سنی حاصل دیگری برای این تیم در پی نخواهد داشت. حمایت همه جانبه کادر فنی از این بازیکنان و البته عملکرد قابل قبول آنها در بازی های سه هفته اخیر کمی جو منفی علیه خریدهای نیم فصل را از این تیم دور ساخته و به نظر می رسد کادر فنی آبی پوشان در موجه نشان دادن خریدهایشان تا حد زیادی موفق بوده اند.
آغاز بازی ها پس از وقفه طولانی و یک رویارویی حساس بین استقلال و سپاهان اوج هیجان لیگ برتر بود که استقلال با گل دقایق پایانی امید ابراهیمی فاتح این دیدار بزرگ شد. هفته نوزدهم و یک بازی سخت مقابل سایپا که همراه با یک برد شیرین دیگر برای شاگردان قلعه نویی بود آرام آرام استقلال را به صدر جدول نزدیک کرد. سومین برد پیاپی آبی های پایتخت در هفته بیستم مقابل پیکان و با گل ثانیه های واپسین شهباززاده رقم خورد که این تیم را در فاصله یک امتیازی صدر قرار داد. این سه پیروزی شیرین بعد از تعطیلات به کلی روزهای تیره استقلال را به فراموشی سپرد و اینک این تیم را می توان در کنار نفت و فولاد جدی ترین مدعیان قهرمانی دانست.
جام ملت های آسیا و حواشی آن هرچقدر هم برای قلعه نویی تنش و جنجال داشت، برای تیمش بسیار خوب و مفید بود و باعث شد تا در اوج اختلاف و حاشیه ای که استقلال به آن دچار شده بود، در لیگ وقفه بیافتد و پس از پنجاه روز تیمی که هیچ نشانی از تیم چند هفته پیش نداشت به خوبی حداکثر امتیازات لازم را کسب و خود را بار دیگر در قامت یک مدعی معرفی کند.