معمولا طی سالهای گذشته لیگ برتر مشخص شدن چهره مدعیان اصلی قهرمانی چندان سخت نبود و درصد قهرمانی میان دو یا سه تیم تقسیم می‌شد، اما این فصل از رقابت‌ها آنقدر فشرده است که به جرات می‌توان گفت 4 و یا شاید 5 تیم روی کاغذ برای کسب عنوان قهرمانی شانس دارند. استقلال، فولاد، نفت تهران، تراکتورسازی، سپاهان و پرسپولیس تیم‌هایی هستند که امیدهای آنها برای رسیدن به موفقیت همچنان زنده است و باید شانسی را برای قهرمانی این تیم‌ها قائل شد. اما طبیعی است که شانس استقلال را با توجه به قرار گرفتن در صدر جدول بیشتر از سایر تیم‌‌های بدانیم. آبی‌پوشان حالا به لطف تفاضل گل بهتر نسبت به فولاد خوزستان صدرنشین هستند ولی بازی‌های مشکلی پیش رو دارند که مسیر آنها را برای دفاع از عنوان قهرمانی سخت‌تر می‌کند.
این در حالی است که امیر قلعه‌نوعی در راس کادرفنی آبی‌پوشان است و با توجه به سابقه قهرمانی‌های متعدد در لیگ برتر خوب می‌داند در روزهای حساس لیگ تیمش را چطور روانه میدان کند تا قهرمانی را از دست ندهد. شاید به دلیل همین موضوع باشد که حالا شاگردانش را به اردوی کیش برده است تا آرامش به تیم تزریق شود و دوباره جو تیم به شکل مناسب خود برگردد.
مدتهاست که استقلال اسیر حاشیه شده و می‌توان گفت که این مسائل،آبی‌پوشان را از رسیدن به سرمنزل مقصود دور کرده است.از حواشی مربوط به جدایی منتظری و نکونام گرفته تا اتفاقات اخیر در مورد خشونت‌های تیموریان و رفتار اکبرپور، تیمی پرحاشیه و جنجالی را برای قلعه‌نوعی رقم زده است. اما نباید از این موضوع به راحتی گذشت که سرمربی استقلال استاد کنترل حاشیه است و این موضوع را بارها و بارها به نمایش گذاشت و در این روزها که سایر مدعیان منتظر یک لغزش کوچک از سوی او و تیمش هستند، به راحتی این فرصت را در اختیار حریفان قرار نخواهد داد.
شاید در شرایط کنونی هر مربی دیگری جای قلعه‌نوعی بود، تیمش مدت‌ها پیش بخاطر حواشی پرتعداد زمین گیر می‌شد و از جمع مدعیان کنار می‌رفت ولی این حسن کار قلعه‌نوعی است که می‌تواند در شرایط سخت تیمش را از بحران خارج کند و همچنان روی پا نگه دارد. پس با این شرایط استقلال می‌تواند خیلی زود حواشی را از کنار تیم خود خارج کند و استرسی برای مصاف‌های سخت و فشرده نداشته باشد. از سوی دیگر در تیم آبی‌پوشان بازیکنان باتجربه‌ای حضور دارند که به خوبی متوجه می‌شوند حاشیه چه ضرباتی به آنها وارد می سازد و قطعا آنها نیز از پرداختن به مسائلی که چوب‌لای چرخ تیم می‌شود، پرهیز خواهند کرد./ش