به گزارش سایت رسمی باشگاه استقلال، امیر قلعه‌نویی سرمربی استقلال در نشست مطبوعاتی پیش از بازی مقابل سپاهان اظهار داشت: به نظرم بازی خوبی را از دو تیم شاهد خواهیم بود. سال گذشته استقلال و سپاهان 3بار با هم بازی کردند که به لحاظ فنی، فوتبال زیبایی ارائه دادند اما الان می‌ترسم در کنفرانس حرف بزنم چون ممکن است باز حرف و حدیث پیش بیاید! پارسال گفتم هافبک چپ الهلال که شماره فلان را به تن می‌کند بالاتر از آسیا است که او آمد در تهران به ما گل زد! سپاهان خط هافبک قوی دارد متشکل از مجتبی جباری و امید ابراهیمی و... که باید در بازی فردا، ارتباط خط هافبک و حمله آنها را قطع کنیم. البته تازه هفته دوم مسابقات است و ما به هماهنگی کامل نرسیده‌ایم چون تمرینات را دیر شروع کردیم. برای این بازی هم 2 مصدوم و ساموئل را در اختیار نداریم و کاش این بازی چند هفته دیرتر برگزار می‌شد. البته که تیموریان، نکونام و نیکبخت شرایط بازی 90 دقیقه‌ای را دارند.
سرمربی استقلال در پاسخ به سوال خبرنگاری در مورد وضعیت آمادگی نیکبخت و اینکه او چقدر می‌تواند به استقلال کمک کند، تصریح کرد: نیکبخت را در بازی مقابل دیناموکیف بازی دادیم و نسبت به آن چیزی که ما فکر می‌کردیم، شرایطش خیلی بهتر بود و در واقع امیدوارمان کرد. الان هم به لحاظ بدنی شرایط بهتری پیدا کرده و تنها مشکلی که ممکن است در مورد او داشته باشیم این است که چندوقتی از شرایط مسابقه دور بوده است. با همه اینها او به لحاظ فنی و بدنی بازیکن خوبی است که قابلیت‌هایش را قبلا دیده‌ایم. یادم هست که بعد از بازی مقابل الاتحاد که استقلال 2 بر یک بازی را با گل نیکبخت برد، روزنامه‌ای برایش تیتر زد: پرواز پرنده... من مطمئنم که نیکبخت به ما کمک خواهد کرد و حالا نه صرفا در مورد این بازی که در طول لیگ به تیم خودش کمک خواهد کرد.
قلعه‌نویی در مورد اینکه زلاتکو کرانچار اذعان داشته که شانس سپاهان برای پیروزی در این بازی بیشتر از استقلال است، نیز گفت: همیشه به نظرات همکاران خودم احترام می‌گذارم. کرانچار مربی بسیار بزرگی و مهمتر از آن انسان خوبی است. خود من هم به این نکته اشاره کردم که ما تمریناتمان را دیرتر از آنها شروع کردیم چون آنها مثل ما درگیر تیم ملی نبودند ولی این را می‌دانم که فردا، استقلال بسیار بهتری را نسبت به هفته اول خواهید دید.
وی در پاسخ به این سوال که چه تیمهایی را مدعی قهرمانی می‌دانید نیز اظهار داشت: همیشه پیش از شروع فصل، اسم چند تیم به عنوان کاندید قهرمانی یاد می‌شود که استقلال و سپاهان همیشه جزو آن هستند ولی در کل 5،6 هفته باید بگذرد تا بتوان راجع به مدعیان لیگ صحبت کرد.
سرمربی استقلال در خصوص صحبت‌های اخیر جباری در رسانه‌ها در آستانه این بازی نیز، یادآور شد: دکتر فتح‌الله‌زاده جزو مدیران زحمتکش فوتبال ما و علی‌الخصوص استقلال است که زحمات زیادی برای این تیم کشیده و افتخارات زیادی با تیم کسب کرده است. روزی که از استقلال رفتم، تا زمانی که برگردم 3 سال طول کشید اما در طی این مدت یک کلام راجع به استقلال حرف نزدم همینطور که الان راجع به سپاهان و تراکتورسازی حرف نمی‌زنم چون معتقدم وقتی در جایی مسئولیت داری، باید حرف بزنی. برخی خبرنگاران از من در مورد تیم ملی می‌پرسیدند ولی می‌گفتم چون مسئولیت ندارم حرف نمی‌زنم. آندرانیک تیموریان، جباری یا حیدری در زمان مدیریت دکتر فتح‌الله‌زاده بود که در پایه‌های استقلال حضور داشتند. به هر حال پیش می‌آید که بین پدر و پسر یا حتی 2 برادر سوءتفاهم یا اختلاف پیش بیاید ولی این موضوعات نباید در بیرون خانواده باز شود. من از مجتبی توقع داشتم حالا که با هر دلیلی از استقلال رفته، دیگر در مورد استقلال حرف نمی‌زد. بحث بعدی من این است که باید به جباری احترام بگذاریم. فوتبال ما اینطوری است که وقتی هر مربی یا بازیکنی به هر دلیلی از تیمش می‌رود همه زحماتش نادیده گرفته می‌شود. پیرلو از میلان به یوونتوس رفت ولی وقتی دوباره برگشت، هواداران میلان با احترام با او رفتار کردند. اینها مسائل ارزشی است که ما هم باید در فوتبال‌مان داشته باشیم. جباری در شرایط سخت بدنی برای استقلال بازی کرده و حالا به هر دلیل رفته، ولی من از او انتظار داشتم دیگر بحث‌های درون خانوادگی را باز نمی‌کرد. هفته پیش یک خبرنگار تبریزی از من در مورد تراکتورسازی پرسید ولی من حق نداشتم در مورد این تیم حرف بزنم. الان هم به عنوان برادر کوچکتر از هوادارانمان می‌خواهم فردا به جباری و تیم سپاهان احترام بگذارند. مجتبی زحمات زیادی برای استقلال کشیده مخصوصا پارسال که با ما بود و با وجود اینکه به لحاظ بدنی شرایط خوبی نداشت، اما خودش را رساند و بهترین بازی‌ها را هم انجام داد.
سرمربی استقلال در پایان در مورد اینکه استقلال نهایت استفاده را از موقعیت‌هایی که می‌سازد، نمی برد نیز گفت: سال قبل هم در چندین مورد این شرایط را داشتیم که خوب موقعیت می‌ساختیم اما کم استفاده می‌کردیم. ان‌شاء‌الله که این مهم هم با کارهای انفرادی حل شود.