هیچ بازیکنی که سابقه بازی در لیگ برتر انگلیس دارد نمی تواند به اندازه جی لوید ساموئل از خاطرات بازی اش در خارج جزیره صحبت کند.جی لوید که متولد ترینیداد و بزرگ شده لندن است 9 سال برای آستون ویلا بازی کرد و بعد از آن راهی بولتون شد. او که خاطرات خوبی از بازی در لیدزیونایتد و وستهام نداشت در تصمیمی عجیب به ایران رفت تا برای استقلال بازی کند.
ساموئل که در دوبی با خبرنگار سایت sport360 مصاحبه کرده اظهار داشت: از طریق مدیر برنامه ای در تهران پیشنهاد استقلال به دستم رسید اول با خودم فکر کردم که نمی توانم به ایران بروم و به آن مدیر برنامه گفتم که بعدا سراغم بیاید. با چند باشگاه دیگر مذاکره کردم اما نتیجه ای نداشتم و بنابر این تصمیم گرفتم پیشنهاد استقلال را جدی تر بررسی کنم. این را هم بگویم که هنگام ورود به ایران در شرایط جسمانی ایده الی قرار نداشتم.
ساموئل با اشاره به اینکه هنگام ورود به ایران تصویر بدی از این کشور داشته ادامه می دهد: به محض رسیدن به تهران تمام آن تصویرها از بین رفت. آن چیزی که در اخبار می بینی کاملا متفاوت با آن چیزی است که از نزدیک می بینی و تمام فرضیاتم درباره ایران عوض شد" ساموئل در شرایطی به ایران آمد که خانواده اش در انگلیس زندگی می کردند و همین موضوع تجربه جدید او را تبدیل به چالش بزرگی کرده بود.جی لوید ادامه می دهد: زندگی در ایران قطعا با زندگی در انگلیس متفاوت است. ماههای اولی که در تهران بودم برایم بسیار سخت گذشت چرا که مدت زیادی از خانواده ام دور بودم. تجربه عجیبی بود اما من به این چالش نیاز داشتم و خانواده ام هم با آن کنار آمدند. همه فکر می کردند من حداکثر بعد از سه ماه بازی در ایران به انگلیس برگردم اما فعلا 1.5 سال از حضورم در فوتبال ایران می گذرد" اینطور که به نظر می رسد ساموئل تقریبا توانسته به عنوان یک فوتبالیست حرفه ای با زندگی در ایران و فرهنگ این کشور کنار بیاید. او می گوید:" آدم به خیلی از چیزها عادت می کند اما همیشه یک چیزی وجود دارد که سورپرایزت كند. فرهنگ ایران کاملا متفاوت با آن چیزی است که من در انگلیس دیده ام اما می توان با آن کنار آمد.
یکی از بزرگترین مشکلات ساموئل هنگام ورود به فوتبال ایران مشکل زبان بود اما او تصمیم گرفت که هر چه سریعتر زبان فارسی را یاد بگیرد:"الان بیشتر از 60 درصد زبان فارسی را متوجه می شوم. فارسی زبان سختی برای یادگیری است اما اگر تمرکز کنی و تکرار داشته باشی یاد گرفتنش آسانتر می شود. خوب یادم هست وقتی بازیکنان خارجی به فوتبال انگلیس می آمدند و مشکل زبان داشتند چه حرفهایی درباره آنها مطرح می شد احتمالا این حرفها درباره من هم زده شده بنا بر این باید هر چه سریعتر زبان فارسی را یاد بگیرم.
ساموئل در بحث مقایسه فوتبال ایران و انگلیس به نکات جالبی اشاره می کند: وقتی اولین بار به ایران آمدم شوکه شدم. من در بالاترین سطح فوتبال دنیا بازی کرده بودم و انتظار داشتم که حداقل شباهتها در زمینه استانداردها وجود داشته باشد اما همه چیز کاملا متفاوت بود. از رختکن گرفته تا امکانات و زمین مسابقه. اکثر آنها که اصلا شرایط خوبی نداشت. استادیوم خانگی ما کیفیت خوبی دارد اما سایر زمین ها اوضاع جالبی ندارد. " اما علیرغم تمام این موارد، نکته ای در فوتبال ایران وجود دارد که ساموئل را کاملا حیرت زده کرده است:" در بازی ما مقابل پرسپولیس که دربی فوتبال ایران است صدهزار نفر به استادیوم آمده بودند. هیچ وقت تجربه چنین فضایی را نداشتم. کل استادیوم تبدیل به دو رنگ آبی و قرمز شده بود و توصیف آن فضا کار بسیار سختی است. وقتی ما قهرمان لیگ شدیم و جشن قهرمانی گرفتیم دوباره همان تعداد تماشاچی به استادیوم آمدند.ساموئل درباره تماشاچیان ایرانی می گوید:برای آنها عجیب بود که چرا بازیکنی با سابقه بازی در لیگ برتر انگلیس به فوتبال ایران آمده. فکر می کردم آنها نسبت به من نظر منفی دارند اما این هم بخشی از آن چالشی بود که صحبتش را کردم. باید خودم را ثابت می کردم و نشان می دادم که چرا سالها در بالاترین سطح فوتبال دنیا بازی کرده ام. حالا همه چیز عوض شده و من یکی از پرطرفدارترین بازیکنان باشگاه هستم و هواداران همه جا از من حمایت می کنند.
ساموئل که پیش از این بیشتر به عنوان مدافع با هافبک دفاعی بازی می کرد امسال در سمت چپ خط میانی به میدان رفت تا بازی اش بیشتر به چشم بیاید و گلهای حساسی برای استقلال به ثمر برساند.
او درباره این موضوع می گوید: تغییر پست من باعث شد که دوباره عاشق فوتبال شوم و از بازی در استقلال لذت می برم.ساموئل در پایان مصاحبه اش به این نکته اشاره می کند که اگر چه قراردادش با استقلال تمام شده اما حضور در مراحل پایانی لیگ قهرمانان آسیا موقعیتی است که او نمی خواهد به راحتی از دست بدهد هر چند همه چیز به اتفاقات آینده بستگی دارد./ش