پیش از آنکه بخواهیم پاسخ این سوال را که اولویت‌های استقلال در جام‌های پیش رو چیست بدهیم بار دیگر باید تاکید کنیم تیم فعلی به واسطه پیگیری‌های مستمر در فصل نقل و انتقالات بسیار خوب بسته شده و بی‌گمان بهترین تیم حال حاضر فوتبال ایران محسوب می‌شود که از انگیزه، پتانسیل و محبوبیت لازم برای تصاحب جام‌هایی بزرگ‌تر از جام حذفی و لیگ برتر برخوردار است.
آخرین نمایش آبی‌ها، اولین نمایش آنها- نمایش امیدوارکننده‌شان- در جام حذفی بود! استقلال برخلاف تیم‌هایی نظیر تراکتورسازی که هوادارانش بیش از سال‌های گذشته فریاد جام‌خواهی سر می‌دادند، سپاهان که یکی از مدعیان همیشگی این جام بود، ملوان، فینالیست سال گذشته و یکی از مدعیان نامدار جام حذفی، راه‌آهن که لااقل با علی دایی که سابقه کسب 2 جام را در کارنامه دارد توقع بیشتری را ایجاد کرده بود یا سایپا، شهرداری تبریز و نفت تهران جام حذفی را بسیار محکم آغاز کردند و خالق بهترین نتیجه به لحاظ تعداد گل زده و شکل بازی در اولین ایستگاه بودند. تیم مظلومی اگرچه با اندکی ترس که حاصل حذف تیم‌های بزرگ بود ترکیب شده بود اما به مرور نشان داد متکی بر نفراتی خاص نیست و توانایی خلق یک نمایش تحسین‌برانگیز را دارد. آبی‌ها مقابل تیمی از دسته اول قرار می‌گرفتند اما موقعیت‌هایی که در غیاب شاکله اصلی تیم هجومی مظلومی به‌دست آمد نشاندهنده برخورداری مظلومی از 2 تیم همسطح بود.
***
استقلال در روزی که فرهاد مجیدی نبود، خسرو حیدری هم روی نیمکت کنارش قرار داشت و آندرانیک تیموریان هم یک سوی دیگر! و البته نباید از غیبت آرش برهانی نیز غافل بود، 5 بار دروازه شیرین‌فراز را گشود و 5 گل هم نزد. نادیده گرفتن طراوت استقلال در غیاب این بازیکنان به مثابه ندیدن تکنیک‌های خلاقانه و حیرت‌انگیز لیونل مسی در ترکیب بارسلونا است، چه کسی می‌تواند ستاره آرژانتینی بارسلونا را کتمان کند؟ امروز به همین اندازه هم نمی‌توان کیفیت بازی استقلال را در غیاب بازیکنان بزرگ نادیده گرفت. البته شاید حریف چندان تیم بزرگی نبود اما وقتی می‌بینیم تراکتورسازی مقابل شهرداری یاسوج حذف می‌شود یا راه‌آهن به یک تیم لیگ دویی می‌بازد یا پرسپولیس در دقیقه 119 از سد مس رفسنجان می‌گذرد بیشتر به اهمیت پیروزی پر گل استقلال در ایستگاه اول پی می‌بریم؛ آن‌هم در روزی که تیم دوم مظلومی متشکل از محسن یوسفی، جواد شیرزاد، مهدی امیرآبادی و برای دقایقی هادی زرین ساعد، توحید غلامی و حمید عزیززاده مقابل شیرین‌فراز قرار گرفتند و برد قاطعانه‌ای را هم صاحب شدند.
***
دایره بازیکنان استقلال به 21 نفر رسیده است. این مجموعه برای تقسیم قوا در 3 جام کفایت می‌کند. اینکه اولویت استقلال چیست چندان نمی‌تواند مهم باشد. آنچه می‌بینیم بی‌آنکه پاسخ مربیان را طلب کنیم پاسخ سوال را می‌دهد. مجموعه فعلی می‌تواند در هر 3 جام مدعی باشد حال اینکه کدام‌یک از این جام‌ها اولویت است مشخص نیست. استقلال در لیگ صدرنشین است، در جام حذفی گام اول را محکم برداشته و پیش‌بینی می‌شود لااقل از مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا هم با اقتدار صعود کند. البته این ادعا به خاطر نتایج آبی‌ها نیست. آنکه استقلال مدعی در 3 جام خوانده می‌شود بیشتر به دلیل برخورداری از همین مجموعه 21 یا 22 نفری است که تقسیم قوا را آسان می‌کند. استقلال (بخوانید مظلومی و همکارانش) با فراغ بال بیشتر می‌توانند در لیگ تیم خود را ارنج کنند و غم دوری ملی‌پوشان را نخورند. امروز بازیکنانی مثل زندی، یوسفی و شریفات خود را به ترکیب اصلی نزدیک کرده‌اند، کاری که پیش‌تر میثم حسینی کرده بود.