در حالی که طی روزهای گذشته همه نگاه‌ها به بازی استقلال مقابل نماینده عربستان بود و همه از این بازی فوق حساس حرف می‌زدند اغلب از بازی یکشنبه هفته بعد آبی‌ها مقابل ملوان غافل شدند. تقابل با ملوان بندر انزلی از بعد آسیایی برای استقلال بسیار پر اهمیت است. با توجه به اینکه تیم‌های دوم و سوم لیگ برتر هم راهی لیگ قهرمانان آسیا می‌شوند، این بازی برای پرویز مظلومی و شاگردانش حکم صعود دوباره به مسابقات آسیایی را ایفا خواهد کرد. البته شایعاتی هست پیرامون اینکه یک سهمیه از فوتبال ایران کم می‌شود که بروز همین شایعات در حقیقت بازی پیش روی استقلال را بسیار پر اهمیت خواهد کرد. آبی‌ها در صورت پیروزی مقابل ملوان می‌توانند به حفظ رتبه دوم بسیار امیدوار باشند. با توجه به اینکه ذوب‌آهن در تهران مقابل تیمی قرار می‌گیرد که خطر سقوط را به شدت احساس می‌کند، دور از ذهن نیست که نتواند نتیجه دلخواه را بگیرد و آنگاه در صورت پیروزی استقلال مقابل ملوان رتبه دومی آبی‌ها قطعی شده و آنها در این جایگاه حفظ شوند. بنابراین بازی هفته ماقبل آخر استقلال در لیگ از اهمیت‌های ویژه‌ای برخوردار شده است و لزوم کسب نتیجه دلخواه در این میدان به قول معروف برای مظلومی و شاگردانش از نان شب هم واجب‌تر است. چنانچه استقلال خود را در این جایگاه حفظ کند، آنگاه از تداوم انتشار شایعه کاهش سهمیه فوتبال ایران واهمه‌ای نخواهد داشت چرا که همواره با نزدیک شدن به پایان فصل این شایعه شنیده می‌شود که AFC قصد دارد یکی از سهمیه‌های فوتبال ایران را کم کند. شایعه‌ای که فصل قبل هم شنیده می‌شد اما در نهایت AFC اعلام کرد با توجه به برخورداری فوتبال ایران از سرمایه‌های انسانی، سهمیه ایران همان 4 تیم حفظ خواهد شد. در فصل جاری اما با کم شدن چشمگیر تعداد هواداران در بازی‌های لیگ این شایعه که AFC از سهمیه باشگاهی ایران در آسیا می‌کاهد، بیشتر از قبل شنیده می‌شود که در این شرایط طلب می‌کند استقلال جایگاه دوم را از دست ندهد و کار خود را به اما و اگر نیندازد البته جام حذفی هم در پیش است و استقلال از سر اتفاق آنجا هم باید با ملوان مصاف دهد و به فینال برسد. به نظر می‌رسد امسال ملوان نقش کلیدی در آسیایی شدن استقلال ایفا خواهد کرد؛ ابتدا در لیگ برتر که اما و اگرهایی پیرامون حضور تیم سوم در لیگ قهرمانان وجود دارد و سپس جام حذفی که استقلال برای رسیدن به فینال جدالی صد درصد پر خطر را در انزلی پیش رو خواهد داشت. انگار همه چیز امسال با دستان قوی سپید انزلی گره خورده است. آیا استقلال این گره را باز می‌کند؟