لیگ قهرمانان فوتبال آسیا در حالی برای استقلال با تساوی خانگی 2 - 2 برابر اف‌سی سئول کره‌جنوبی در مرحله نیمه نهایی و حذف از گردونه مسابقات به پایان رسید که نماینده ایران با حضور در جمع چهار تیم برتر قاره آسیا دست کم از نظر مالی پاداش‌هایی را از آن خود کرد. هر چند استقلال به خاطر نرسیدن به فینال ضرر 750 هزار و یا 1/5 میلیون دلاری را متحمل شد با این حال این تیم 670 هزار دلار را بر اساس آیین‌نامه مسابقات از AFC دریافت کرد که البته هنوز بخشی از این پول به حساب نماینده کشورمان واریز نشده است.
استقلال در مرحله مقدماتی این دوره از مسابقات در گروه D با تیم‌های الهلال عربستان، العین امارات و الریان قطر همگروه بود که به اعتقاد کارشناسان دشوارترین گروه مرحله مقدماتی بود تا جائیکه از آن به عنوان گروه مرگ یاد شده بود. کنفدراسیون فوتبال آسیا بنابر مقررات بازی‌های این فصل لیگ قهرمانان آسیا، به ازای هر بازی خارج از خانه به تیم‌ها 30 هزار دلار به عنوان کمک هزینه پرداخت کرد که استقلال نیز به خاطر سه دیدار خارج از خانه 90 هزار دلار را دریافت کرد.
این البته همه درآمدهای شاگردان قلعه‌نویی در مرحله گروهی نبود چرا که هر برد در این مرحله 40 هزار دلار پاداش به دنبال داشت. آبی‌پوشان پایتخت در مرحله گروهی چهار برد کسب کردند که به خاطر این بردها 160 هزار دلار به عنوان پاداش به این تیم تعلق گرفت. تساوی 3 - 3 این نماینده ایران در هفته نخست در زمین الریان قطر نیز بدون پاداش نماند و کنفدراسیون فوتبال آسیا مبلغ 20 هزار دلار دیگر را به استقلال پرداخت کرد تا در مجموع استقلالی‌ها 180 هزار دلار در دور گروهی پاداش دریافت کنند.
استقلال در مرحله یک هشتم نهایی حریف الشباب امارات شد که در بازی رفت حریف را در خاک امارات 4 بر 2 شکست داد و در دیدار برگشت با این تیم به تساوی بدون گل رسید. سفر آبي‌ها به دوبی برای برگزاری دیدار رفت با الشباب باعث شد تا AFC این بار مبلغ 40 هزار دلار را به عنوان کمک هزینه به نماینده ایران پرداخت کند. در کنار آن 50 هزار دلار دیگر به تیم استقلال تعلق گرفت که این مبلغ پاداش حضور در مرحله یک هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا بوده است.
صعود به مرحله یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا نیز پاداش دیگری بر اساس آیین نامه مسابقات به دنبال داشت. این بار کنفدراسیون فوتبال آسیا مبلغ 80 هزار دلار را به حساب نماینده کشورمان واریز کرد. ضمن اینکه کمک هزینه سفر در مرحله یک چهارم نهایی نیز به نسبت مراحل قبل افزایش یافت. بر این اساس آبی‌های پایتخت مبلغ 50 هزار دلار را برای برگزاری دیدار برگشت مقابل بوریرام تایلند دریافت کردند.
استقلال که به دنبال ستاره سوم خود در لیگ قهرمانان آسیا بود در دو بازی رفت و برگشت برابر بوریرام تایلند پیروز شد تا به جمع چهار تیم برتر این مسابقات راه یابد. شاگردان قلعه‌نویی این بار بابت حضور در مرحله نیمه‌نهایی مبلغ 120 هزار دلار پاداش را به حساب باشگاه واریز کردند. این پاداش در واقع به هر چهار تیم حاضر در مرحله نیمه‌نهایی تعلق گرفت. سفر به سئول و برگزاری بازی رفت مقابل تیم اف‌سی سئول نیز سبب شد تا مبلغ 60 هزار دلار دیگر در اختیار نماینده ایران قرار گیرد که این کمک هزینه نیز در قیاس با مراحل قبل رشد داشته است.
بدین ترتیب استقلال در مجموع 670 هزار دلار(بیش از دو میلیارد تومان) از این رقابت‌ها درآمدزایی ارزی داشته که البته همه آنها در اختیار باشگاه ایرانی قرار نگرفته و بخشی از این مبلغ جزو مطالبات تیم استقلال از کنفدراسیون فوتبال آسیا محسوب می‌شود. نکته جالب اینکه نرسیدن آبی‌پوشان تهرانی به فینال این مسابقات برای این باشگاه ضرر بزرگ دیگری نیز به دنبال داشت. در صورتی که استقلال در فینال حضور می‌یافت و قهرمان می‌شد جدای درآمد 670 هزار دلاری که تا این مرحله کسب کرده بود، مبلغ یک و نیم میلیون دلار دیگر دریافت می‌کرد و حتی اگر بازی نهایی را واگذار می‌کرد پاداش 750 هزار دلاری به حساب این باشگاه واریز می‌شد که با حذف از گردونه مسابقات این پاداش قابل توجه را از دست داد.
نکته جالب دیگر اینکه استقلالی‌ها حساب‌هایی را به کنفدراسیون فوتبال آسیا معرفی کرده‌اند که هیچ کدام از آنها به بانک‌های داخل کشور تعلق ندارد. مشکلاتی که در دوره‌های قبل به خاطر تحریم گریبان آبی‌ها را گرفته بود باعث شد تا آنها حساب‌های بانک‌های خارج از کشور را در اختیار کنفدراسیون فوتبال آسیا قرار بدهند. از قرار معلوم باشگاه استقلال از این درآمدها بخشی از هزینه قراردادهای بازیکنان خارجی خود را تامین می‌کند./ش