در تاریخ فوتبال جهان هافبک‌های خوب
زیادی وجود داشتند اما کسی که می‌توان او را همیشه در زمره برترین‌ها قرار داد همان
هافبک موقرمز انگلیسی‌هاست که سال‌ها در منچستریونایتد درخشید. بازیکنی که هوشی
بسیار بالا داشت و در مدرسه نمرات بالایی می‌گرفت.
اسکولز متولد 16 نوامبر 1974 در سالفورد است. او در زندگی شخصی خود بارها با
مشکلات عدیده‌ای روبه‌رو بود. از کم‌بینایی گرفته تا دست‌وپنجه نرم کردن با بیماری
آسم. با این همه هافبک همیشه خجالتی، در دنیای فوتبال یکی از بهترین‌ها بوده است.
او تمام دوران ورزشی خود را در منچستریونایتد سپری کرد و در این تیم بیش از 700 بار
به میدان رفت. اسکولز در رده ملی تیم ملی انگلیس را تا یورو 2004 همراهی کرد و در
66 بازی ملی 14 گل به ثمر رساند.
اگر بخواهیم اسکولز را تعریف کنیم، این طور باید بگوییم که یک بازیکن ساده و
خجالتی است که کمتر مصاحبه می‌کند و بسیار سخت‌کوش است. او کار خودش را انجام
می‌دهد. شاید برای همین باشد که رسانه‌های انگلیسی اسکولز را نقطه مخالف دیوید بکام
می‌دانند. او آنقدر خوب بود که فابیو کاپلو بارها درخواست کرد، به تیم ملی بیاید و
انگلیس را در جام جهانی 2010 همراهی کند اما اسکولز این درخواست را قبول نکرد و هیچ
وقت به تیم ملی برنگشت.
اسکولز در دوران حضور خود زیر نظر فرگوسن تنها یک بار با او اختلاف نظر داشت.
جریان این بود که اسکولز در سال 2001 از بازی در جام اتحادیه برابر آرسنال در کنار
جوانان باشگاه خودداری کرد: "این کاری بود که از آن بسیار پشیمانم. آن زمان در
شرایط خوبی نبودم. کمی ناراحتی داشتم و اصلا راضی نبودم. قبول دارم خیلی احمقانه
بود. خیلی."
اسکولز اولین بازی خود را برای منچستر در سال 1994 در جام اتحادیه انجام داد که
موفق شد 2 گل به ثمر برساند و پورت‌وال را شکست دهند. کلکسیون افتخارات اسکولز در
منچستریونایتد پر از جام است: 11 قهرمانی در لیگ برتر، 3 قهرمانی در جام‌حذفی، دو
قهرمانی در جام اتحادیه، دو قهرمانی در لیگ قهرمانان اروپا و یک قهرمانی در
جام‌جهانی باشگاه‌ها و یک قهرمانی در جام بین قاره‌ای.
او در 31 مه 2011 اعلام کرد، از فوتبال خداحافظی کرده است اما با توجه به
مصدومیت زیاد بازیکنان منچستریونایتد در ژانویه 2012 به ترکیب شیاطین سرخ برگشت اما
برای دومین و آخرین بار یکشنبه 12 مه 2013 خداحافظی خود را از فوتبال اعلام کرد؛
وداعی که به نظر قطعی می‌رسد.
اسکولز در دوران فوتبالش خیلی هم بازیکن خوش‌اخلاقی نبود. او در منچستریونایتد
97 کارت زرد و 4 کارت قرمز گرفت که باعث می‌شود در بین بداخلاق‌ترین بازیکنان تاریخ
لیگ برتر در مکان سوم قرار بگیرد. او همچنین 32 بار در لیگ قهرمانان اروپا کارت زرد
گرفت که بیش از هر بازیکن دیگری بوده است. صرف‌نظر از بازی خشن، اسکولز آنقدر
چشم‌نواز بازی می‌کرد که بازیکنان بزرگی نظیر رونالدو، ژاوی، زیدان و سوکراتس همگی
از او تعریف کرده و او را یکی از بهترین بازیکنان تاریخ فوتبال می‌دانند. شکی نیست
که اسکولز یکی از بهترین هافبک‌هایی است که دنیای فوتبال به خود دیده است.
اظهار نظر برخی از بزرگان فوتبال جهان درباره اسکولز:
کریستیانو رونالدو: وقتی با هم تمرین می‌کردیم، عادت داشتم، کارهای
فریبنده زیادی انجام دهم که بقیه بازیکنان توانایی انجام آن را نداشتند. وقتی
توانایی خودم را به اسکولز نشان دادم و داشتم تمرین را ترک می‌کردم، صدایم زد و توپ
را زیر پای خود گذاشت و به درختی که 50 متر با ما فاصله داشت، اشاره کرد و گفت توپ
را به درخت می‌زنم. او شوت زد و توپ به درخت خورد. سپس از من خواست تا این کار را
انجام دهم. 10 بار این کار را انجام دادم اما نتوانستم توپ را به درخت بزنم. او
خندید و زمین را ترک کرد.
سوکراتس: اسکولز به اندازه‌ای خوب است که می‌تواند برای تیم ملی برزیل
بازی کند. دیدن فوتبال او با مو و پیراهن قرمز لذتبخش است.
لوئیس فیگو: وقتی او را دیدم، فهمیدم بازی خودم خیلی تعریف ندارد.
زین‌الدین زیدان: سخت‌ترین حریفم؟ قطعا اسکولز بود. او یک هافبک کامل
بود. بی‌شک بهترین هافبک نسل خودش است.
پپ گوآردیولا: او بهترین هافبک زمان خودش است. خیلی دوست داشتم با او
همبازی باشم.
سر آلکس فرگوسن: پل یکی از بهترین مغزهای متفکر تاریخ منچستریونایتد است.
ژاوی: پل اسکولز یک الگوی کامل است. برای من که این طور است. او بهترین
هافبک وسطی است که به عمرم دیدم.