علی کریمی بازیکن برتر آسیا در سال 2004 که اخیرا خداحافظی‌اش از دنیای فوتبال را اعلام کرده، در اولین سری «مشاهیر آسیا» که به معرفی بازیکنان و حوادثی که در این سال‌ها فوتبال آسیا را تحت تأثیر قرار داده‌اند، پرداخته و در جشن شصتمین سالگرد AFC در نوامبر ساخته خواهد شد، حضور خواهد داشت.
علی کریمی بدون شک یکی از بزرگان فوتبال ایران است که در زمان خودش توانست هواداران فوتبال ایران و آسیا را با پاسکاری فوق‌العاده و بازی سریع و باورنکردنی‌اش در زمان حمله برای باشگاه یا تیم ملی کشورش مجذوب کند.
وی که با افتخار در کنار دیگر اسطوره‌های فوتبال ایران از جمله هم‌تیمی‌های سابقش علی دایی، مهدی مهدوی کیا و کریم باقری قرار گرفته، سومین گلزن تاریخ تیم ملی فوتبال با 38 گل زده در 127 بازی ملی است که با تنش‌هایی از جمله اختلاف بین بزرگان که در فوتبال ایران در این سال‌ها غیرمعمول نیست، همراه بوده است.
ایران در رقابت‌های قهرمانی آسیا سال 2004 به مقام سوم رسید و علی کریمی باعث شد ایران مدال طلای بازی‌های آسیایی 1998، دو قهرمانی در WAFF و قهرمانی در چلنج کاپ آسیا/اقیانوسیه را کسب کند. وی در پیروزی سه بر صفر مقابل نیوزیلند دو گل زد و به عنوان بهترین بازیکن شناخته شد.
هافبک متولد کرج در سطح باشگاهی از این هم موفق‌تر بود و پس از دو قهرمانی در لیگ ایران به همراه پرسپولیس و دذو قهرمانی در جام حذفی امارات به همراه الاهلی، پا جای پای باقری، دایی و مهدوی‌کیا گذاشت و راهی بوندس‌لیگا شد.
کریمی که هواداران در ایران او را با نام مارادونای آسیا می‌شناسند، به همراه بایرن‌مونیخ در فصل 06-2005 قهرمان لیگ شد و دو بار هم به همراه این تیم قهرمان جام حذفی شد. وی مدت کوتاهی را نیز در تیم السلیسیه قطر گذراند و دو فصل هم در استیل آذین ایران بازی کرد.
وی پس از دومین حضورش در آلمان (شالکه) برای سومین بار به پرسپولیس رفت و پس از آن راهی تراکتور سازی تبریز شد.