مهدی فنونی‌زاده در خصوص بازی استقلال مقابل الجزیره امارات که به نتیجه تساوی 2 بر 2 انجامید به خبرنگار ورزشی خبرگزاری گفت: الجزیره تیم قدرتمند و باکلاسی بود که از بازیکنان خوبی خصوصاً در فاز تهاجمی سود می‌برد.
وی در ادامه افزود: والتر زنگا شناخت خوبی از استقلال داشت و تیمش در فاز دفاعی و حمله چهره‌ای قابل قبول را از خود به نمایش گذاشت. تیم الجزیره از کمترین حمله بیشترین استفاده را برد و به یک امتیاز شیرین خارج از خانه دست یافت.
هافبک پیشین تیم فوتبال استقلال خاطر نشان کرد: الشباب که در بازی اول استقلال را شکست داد، تیمی پرستاره و مطرح بود. با بازی که شب گذشته از الجزیره دیدیم، مشخص شد این تیم بی‌جهت از الشباب امتیاز نگرفته است.
فنونی‌زاده صعود استقلال از گروهش را دشوار توصیف کرد و گفت: تاکنون سابقه نداشته که در لیگ قهرمانان آسیا استقلال در مرحله گروهی در گروهش چهارم باشد. در حال حاضر اوضاع استقلال به گونه‌ای شده که اگر می‌خواهد صعود کند باید هر 3 بازی دور برگشت خود را با پیروزی پشت سر بگذارد.
وی در خصوص دلایل ناکامی استقلال در دیدار با الجزیره امارات نیز گفت: معتقدم هافبک‌های استقلال در فاز دفاعی بسیار ضعیف کار می‌کنند و کارآیی آنها فقط معطوف به 50 متر جلوی زمین است. متاسفانه بازیکنان میانی استقلال در کارهای دفاعی بسیار ضعیف عمل می‌کنند. به طور مثال ساموئل که یکی از بهترین و باتجربه‌ترین هافبک‌های استقلال است در همین بازی مقابل الجزیره مقصر به ثمر رسیدن گل اول حریف اماراتی بود.
هافبک پیشین تیم ملی فوتبال کشورمان خاطر نشان کرد: معتقدم با تمام ناکامی‌ها و مشکلاتی که استقلال در مسابقات لیگ قهرمانان آسیا داشته است، قلعه‌نویی می‌تواند تیمش را پس از تعطیلات بازسازی کند و استقلال را با قدرت به مصاف حریفان بفرستد.
وی در پایان اظهار داشت: من فکر می‌کنم استقلال از این پس باید بیشتر حواس خود را معطوف به لیگ برتر ایران کند تا با قهرمانی در این جام به کار خود در فصل جاری پایان دهد.